Claire Hall ha vivido desde que pequeña en la fría ciudad de Eau Claire, Wisconsin. Por eso, cuando recibe una invitación para un fin de semana en las Bahamas –con todos los gastos pagos–, no hay forma en el mundo que pueda rechazarlo. Pero pronto descubre que la invitación de su prima Ashlee a la isla paradisíaca no era solo para asistir a su boda. ¿Qué oculta Ashlee?, ¿se saldrá con la suya? 

Lista de capítulos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Nathan luchó duro por sepultar sus sentimientos por Evelyn, pero el amor dominó su razón y eligió pagar el precio de estar a su lado, sin saber que, aquello que con tanto recelo había ocultado, pronto lo alcanzaría, acabando con lo que había construido junto a ella. 

¿Quedará espacio para el perdón a pesar de la verdad?  ¿Podrán recuperar lo que perdieron ante las consecuencias de sus decisiones?  

—Sin problemas, como dije. Vamos, te acompañaré hasta la entrada —Se bajó del quitanieves, cargando la maleta de Mack, y lo rodeó para ayudarla a bajar.

Michelle le prestó calzado y ropa de invierno antes de que saliera de la casa Archer, su atuendo no era apropiado con el inminente frío del exterior.

—Bueno —dijo ella con un suspiro—, creo que este es el final del camino.

—Así parece —consintió él, sin poder dejar de mirar sus ojos marrones. La atracción hacia ella era innegable, siempre le gustó, desde mucho antes de que inventara aquel apodo; pero no estaba seguro de si intentar algo con Mack sería de algún provecho. Su vida y la suya eran distintas. Ella vivía en St. Paul, rodeada de lujos y cenas costosas. Él tenía una cabaña a las afueras de la ciudad y disfrutaba consumiendo comida chatarra frente a la televisión mientras se bebía una cerveza. Intentar algo con Mackenzie sería una estupidez y, quizás, doloroso si ella lo rechazaba, que era lo más probable.

—Entonces, ¿volverás a casa para esperar que Papá Noel baje por la chimenea? —bromeó ella. 

—Oh, creo que iré a casa a disfrazarme de Papá Noel para bajar por la chimenea —respondió, siguiéndole el juego—. No debí deshacerme de toda esa grasa, después de todo —añadió.

La sonrisa de Mackenzie desapareció. Seguía sintiéndose culpable por todo lo que le hizo en el pasado y, aunque quería decir de nuevo lo siento, se cohibió. Sabía que eso solo empeoraría las cosas.

—Gracias de nuevo, Gabriel. Me salvaste de pasar la noche en una dura silla y obtuve una muy buena comida caliente y deliciosa.

—Fue bueno verte, Mack —Se quedó mirándola como tarado, sin la voluntad suficiente para volver al quitanieves. No quería decir adiós—. Al carajo todo —murmuró y, en dos pasos, se acercó a ella y la besó.

Contrario a lo que él pensaba, Mack separó sus labios, dándole cabida a su lengua y fue más lejos incluso, rodeando su cuello con sus brazos y apretando su cuerpo menudo contra el suyo. Las manos de Gabriel bajaron lentamente por su espalda, aunque toda la ropa de invierno no le permitió un buen acceso de su piel, como él tanto ansiaba.

Envueltos en el calor de aquel beso, olvidaron que estaban frente a un hotel, ante la vista de todos. Ambos necesitaban ese tipo de afecto más que otra cosa. Sus corazones fueron heridos de manera similar y encontraron en aquel beso un verdadero alivio. Pero ¿qué significaba realmente lo que estaba pasando? ¿Qué sucedería cuando sus bocas se separan para tomar un respiro? Faltaba unos minutos para eso, ninguno estaba preocupado realmente por respirar.

—¡Vaya! —dijo ella cuando los labios de Gabriel se apartaron lentamente.

—Siempre tuvo razón —murmuró él.

—¿Quién? —replicó Kenzie.

—Tanía.

—¿Y ella es?

—Mi ex novia.

—Oh… uh… —pronunció con nerviosismo. Que el hombre que le había dado el mejor beso de su vida pensara en su ex era un mal indicio. Uno terrible.

—Oh, no. Quiero decir, tenía razón cuando dijo que ella no era la indicada para mí —aclaró con torpeza, lamentando después haber dicho aquello. En pocas palabras, asumió que Mackenzie era la indicada y ¿lo supo solo con besarla?  Mierda, sí. Jamás había sentido tanto besando a alguien.

—Encontré a mi esposo en la cama con otro hombre, en víspera de navidad de hace un año —dijo ella sin más. Él no había asimilado la primera frase, cuando agregó—: Dave arruinó mi navidad, pero tú me hiciste volver a creer, Gabriel.

—Entonces —dijo él, rodeando de nuevo su cintura con sus brazos—, quizás pueda hacer algo más para que esta sea inolvidable.

—Puedes hacerlo —consintió.

Pidieron una habitación y apenas entraron se entregaron a la pasión que sentían el uno por el otro.

Mackenzie renació debajo del calor de la piel de Gabriel; él la tocaba como jamás su esposo lo hizo y la miraba con una veneración tan intensa que estuvo a punto de llorar. A partir de esa noche, su vida cobró sentido. Gabriel era la pieza que había estado buscando, sin siquiera saberlo.

¿Y qué significó para él aquel encuentro pasional con Mackenzie? Descubrimiento, sí. Gabriel comprendió que, en lo profundo de su corazón, siempre la había amado.

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Mañana, lee el capítulo final. Gracias por leer

—Tengo una gran cosa en contra de esta fecha y quería escapar de la festividad, pero aquí estoy, atrapada en navidad —una sonrisa adornó su comentario, para ocultar el motivo real de su rechazo al día en cuestión.

—Puedo intentar hacerte un camino hasta un hotel cercano, si quieres —propuso, escondiendo su desilusión detrás de otro sorbo de chocolate.

—¿En serio? ¿Harías eso por mí? —pregunto entusiasmada.

El rechazo golpeó fuerte el corazón de Gabriel. Esperaba un «No, gracias. Me gusta estar contigo». Eso le pasaba por idiota. ¿Acaso olvidó con quien estaba hablando?

—Sin problema —respondió—. Pero primero tienes que cenar. Mamá no te dejaría ir de casa sin que vivas la experiencia completa —sonrió.

—Oh, claro. Debo decir que mi estómago está más que dispuesto. No he comido nada desde hace horas; y que mi delgadez no te engañe, como mucho. Mi amiga Sarah me odia en secreto por eso. Ella dice que hasta el agua le engorda y vive midiendo las calorías que consume —Los ojos de Gabriel no podían apartar la mirada de la boca rosa y sensual de Mackenzie. Estaba tan absorto, que perdió el hilo del monólogo en el que se había internado Mack.

—Gabriel, ¿me estás escuchando? —preguntó al notar su mirada perdida.

—Sí, claro. Puedes repetir las veces que quieras.

—¡Tienen que besarse! —gritó Amy, provocando que ambos se estremecieran. Sus ojos estaban teniendo una sensual conversación.

—¡Amy! —pronunció su tío con un tono de reproche.

—Muérdago —señaló la pequeña. Ambos inclinaron la cabeza hacia atrás y vieron una rama colgante de hojitas verdes y bayas rojas. 

—No tienes que hacerlo —aclaró él al instante.

—Sí, sí tiene. Somos los Archer, tío Gabe. Cumplimos con las tradiciones. 

—Pero ella no y, además, sabes que no cree en la navidad —replicó disgustado. Las mejillas de Kenzie ardieron por la vergüenza. Gabriel estaba luchando muy duro por evitar aquel beso y, de alguna forma, eso la lastimó.

—Ella no dijo que no cree en la navidad, dijo que no la celebra —objetó Amy, de brazos cruzados.

Gabriel suspiró con fuerza y dejó caer los hombros. Amaba a su sobrina, pero, muchas veces, le gustaría tener un poder superior para controlarla.

—Uh, creo que alguien le tiene miedo a los besos bajo el muérdago —burló Mackenzie como un reto. Ella podía haber cambiado a través de los años, pero sus armas seductoras seguían afiladas.

—¡Eso no es verdad! —rebatió elevando el tono. Kenzie apartó la mirada y se reprochó haber dicho algo. ¿Qué pasaba por su cabeza? Ya no estaba en la secundaria y, por Dios, ¿cómo se atrevió a tentarlo delante de su sobrina?

Michelle, que estuvo atenta los últimos minutos, decidió que era buena hora de servir la cena, terminando así con la discusión del muérdago. 

Gabriel, por su parte, recorrió rápidamente el cuerpo esbelto de Mack, descubriendo que sus pechos eran más grandes de lo que recordaba. Sobresalían en el escote profundo que marcaba el vestido floreado que llevaba puesto. Pudo haberse operado, pensó. Y sin duda el deseo de descubrirlo de primera mano bulló en su interior.

—¿Te apetece una piña colada? —bromeó.

—No tengo más que de estos —señaló ella, tirando de la tela del vestido.

—Eso está bien —se aclaró la garganta al final, afectado todavía por el perfecto escote que ofrecía aquel modelito—. En casa hay calefacción y también una chimenea. Mientras nos mantengamos dentro… —profirió, tragando un grueso nudo en su garganta. ¡Dentro! Quería estar dentro de ella con una necesidad tan carnal que olvidó por un instante que la mujer que tenía delante jamás lo vería de esa forma.

—Gracias por todo, Gabriel. Soy consciente de que  soy la última persona que querrías traer aquí. Fui una completa perra en la secundaria —La vergüenza se marcó en sus mejillas al instante que sus ojos coincidieron con los de Gabriel. Algo extraño en ella, Mackenzie Hilmore jamás se amilanaba ante nadie.

—Sí, bueno. ¿Quién no hizo estupideces a esa edad? —dijo él, restándole importancia. Agregando además esa sonrisa que provocaba cosquillas en el estómago de Kenzie.

—Lo siento, de verdad. Dejé de ser esa chica hace muchos años —se excusó.

—Todos cambiamos —murmuró él bajando la cabeza. No supo por qué los ojos marrones de Mack lo intimidaron de esa forma. Tenía mucho tiempo sin sentirse vulnerable y odiaba que aquel sentimiento volviera a abordarlo—. Mi familia está ansiosa por conocerte, Amy no ha parado de hablar de ti. ¿Vamos?

—Eh, sí. Solo tengo que… el maquillaje y eso —balbuceó nerviosa.

—Entiendo. Te esperaré en el pasillo —dijo y salió enseguida.

Kenzie se dejó caer en el colchón sin entender porqué el corazón le latía tan deprisa. Ella no podía sentirse atraída por Gabriel, se reprochaba, pero sin duda eso no era algo que pudiera controlar con simples palabras.

Diez minutos después, estaba siendo abrazada por cada uno de los integrantes de la familia Archer. Los abuelos, padres, primos y hermanos de Gabriel, todos y cada uno la saludaron efusivamente y con una sonrisa animosa. Kenzie no estaba acostumbrada a aquellas demostraciones de afecto. Sus padres no eran muy demostrativos ni elocuentes. Un halago era sinónimo a un te quiero, así de simple. Ashely y ella eran otra cosa, su hermana era su mejor amiga y la única de los Hilmore que la abrazaba y le decía te amo sin reservas. Aquel pensamiento la llenó de nostalgia y lamentó no aceptar la oferta de su hermana de pasar la navidad con ella.

Gabriel no podía quitar los ojos de encima de Mack. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se sintió atraído por una mujer diferente a su ex novia Tanía, quien le rompió el corazón seis meses atrás. Se sentía frustrado de que fuera precisamente ella la que despertara sus emociones dormidas. No estaba listo para recibir otro rechazo y mucho menos de la misma chica que lo tomó como el blanco de sus burlas. Aunque ¿no se había disculpado minutos antes por su comportamiento? Gabriel pensó que era momento de olvidar todo aquello y comenzar de cero.

Kenzie estaba cerca de la chimenea, con una gran taza de chocolate caliente entre sus manos, mientras los familiares de Gabriel entonaban villancicos navideños sentados en el sofá. Sin mucho disimulo, hizo un recorrido visual de los portarretratos que reposaban sobre el borde de la chimenea. En uno, estaba Gabriel luciendo toga y birrete el día de su graduación. En el fondo, se dejaba ver el logo de Yale.

—Siento no haberte advertido —susurró Gabriel detrás de ella, provocando con su aliento cálido que los vellos de su nuca se erizaran.

—Tienes una hermosa familia, Gabriel —lo dijo manteniendo la mirada hacia las fotografías, no se atrevía a chocar con sus ojos y terminar ruborizada.

—No mientas, Mack. Están todos chiflados —bromeó—. Aunque esto no te queda mal—dijo, tocando la pompa blanca del gorro de navidad que, insistentemente, su madre Ruthie le instó a ponerse.

Finalmente, Kenzie se atrevió a mirarlo y lo que encontró en aquellas pupilas verdes grisáceas le hizo hervir la piel de una forma que ni el hombre que un día fue su esposo logró. Eso le hizo cuestionarse la verdadera razón por la que se casó con Dave. Quizás siempre estuvo deslumbrada por su encanto y el estatus social que él proveía, pero no había más que eso.